Da Elektrofahrzeugbatterien mehr Lithium verbrauchen, warnt ein Bericht vor einem verstärkten Abbau von Lithium

Der wachsende Bedarf an Lithium – einem abgebauten Metall, das in Batterien zum Antrieb von Elektrofahrzeugen (EVs) verwendet wird – könnte laut einem aktuellen Bericht erhebliche internationale ökologische und soziale Auswirkungen haben, wenn die USA ihre Transportpolitik nicht neu überdenken.

Lithium, das von mehreren Regierungen und Behörden als „kritisches Mineral“ eingestuft wird, ist ein wesentlicher Bestandteil der Abkehr von fossilen Brennstoffen.

Während die Nachfrage aufgrund von Elektrofahrzeugen explodiert, wird es auch in Batterien für Energiespeichersysteme und kleineren Produkten wie Smartphone- und E-Bike-Batterien verwendet.

Die Ziele in den USA sehen vor, dass bis 2030 die Hälfte aller verkauften Neufahrzeuge elektrisch sein sollen. Kanadas Plan ist sogar noch ehrgeiziger: Bis 2030 sollen 60 Prozent der Neufahrzeuge elektrifiziert verkauft werden – und bis 2035 sollen die Neufahrzeuge zu 100 Prozent vollelektrisch sein.

Bemühungen, kraftstoffbetriebene Autos durch elektrifizierte Versionen zu ersetzen, ohne die öffentlichen und aktiven Verkehrsinfrastrukturprogramme neu zu gestalten, würden jedoch allein für die USA das Dreifache der aktuellen globalen Lithiumproduktion erfordern, sagt Thea Riofrancos, eine Mitautorin des Berichts ein Interview mit Laura Lynch von What On Earth.

Sie sagt, dass dies schädliche Auswirkungen auf die Umwelt, die Eindämmung des Klimawandels und indigene Gemeinschaften außerhalb der USA haben könnte

„Wenn wir unsere Anfälligkeit für diese Lieferketten sowie die Auswirkungen des Bergbaus verringern wollen, ist das ein Grund mehr, die Leute so weit wie möglich in E-Bikes und Busse zu bringen“, sagte Riofrancos, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der University of California Providence College in Rhode Island.

„Es wird die Emissionen tatsächlich schneller senken, wenn wir nicht versuchen, das autoabhängige Transportsystem zu reproduzieren, während wir in ein neues Energiesystem übergehen.“

Während Regierungen Industrien fördern, die den Übergang zu umweltfreundlicheren Energiequellen unterstützen, bleiben Autos für Kanadier eine beliebte – und für manche die einzige – Option. Unterdessen sagen Bergbau-Insider, dass sich die Branche bei der Ausbeutung kritischer Mineralien zu nachhaltigeren Ansätzen bewegt.

Der Bericht skizziert vier Szenarien, während sich die Welt in Richtung Transportelektrifizierung bewegt, vom schlechtesten zum besten Fall.

Im schlimmsten Fall bleiben Autobesitz, Zersiedelung und öffentliche Verkehrsmittel unverändert. Der Bedarf an Lithium für Elektrofahrzeugbatterien steigt weiter, insbesondere da die Batteriekapazitäten für größere Fahrzeuge wie Elektro-Pickups wachsen.

Im besten Fall würden Regierungen politische Maßnahmen und Finanzierungshebel nutzen, um die Menschen dazu zu bewegen, mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder dem Fahrrad zur Arbeit und zum Lebensmittelgeschäft zu fahren, während einige weiterhin Elektrofahrzeuge nutzen. Dadurch würden auch die Batteriegrößen der Fahrzeuge für den nordamerikanischen Markt an den weltweiten Durchschnitt angeglichen, also kleinere Fahrzeuge.

Letzteres würde bis zum Jahr 2050 92 Prozent weniger Lithium benötigen als Ersteres.

„Wir glauben nicht, dass das Best-Case-Szenario sofort erreichbar ist“, sagte Riofrancos. „Aber es gibt uns, denke ich, einen Eindruck vom Bereich der Möglichkeiten und dann darüber nachzudenken, wie wir Politik und Interessenvertretung nutzen können, um uns diesem Best-Case-Szenario näher zu bringen.“

Lana Eagle, eine Bergbauberaterin, die mit indigenen Gemeinschaften in der Industrie in Kontakt steht, sagt, dass sich zwar die Richtlinien ändern könnten, um die Größe der Elektrofahrzeugbatterien oder die Anzahl der verkauften Fahrzeuge zu begrenzen, Kanadas ausgedehnte geografische Lage jedoch bedeutet, dass ein einheitlicher Ansatz gewonnen hat Funktioniert nicht für das ganze Land.

„Ich lebe in British Columbia. Es gibt viele abgelegene und ländliche Gemeinden. Ich kann mir nicht vorstellen, wie ein Elektrobus das Leben der Menschen in diesen verschiedenen Gebieten verbessern soll“, sagte sie.

„Obwohl es vielleicht eine Politik gibt, die weniger Fahrzeuge auf die Straße bringen will, denke ich, dass man wirklich darüber nachdenken muss, wo die Menschen leben und wie sie zurechtkommen, und wie wir das schaffen.“

In Kanada veröffentlichte die Bundesregierung im Dezember ihre Strategie für kritische Mineralien, die den Weg für eine gesteigerte Produktion von 31 Mineralien und Metallen vorgibt.

Von diesen 31 Mineralien werden sechs – Lithium, Graphit, Nickel, Kobalt, Kupfer und Seltenerdelemente – priorisiert. Für den Bau von Batterien werden alle Materialien außer Kupfer benötigt.

„Einfach ausgedrückt: Ohne kritische Mineralien gibt es keinen Übergang zu grüner Energie“, sagte der Minister für natürliche Ressourcen Jonathan Wilkinson letztes Jahr, als er die Strategie in Vancouver vorstellte.

Der Lithiumabbau kann unglaublich wasserintensiv sein. Der Prozess kann darin bestehen, Wasser aus Grundwasserleitern freizusetzen und es in sogenannten Salzwüsten verdunsten zu lassen. Übrig bleiben verschiedene Mineralien und Metalle, darunter auch Lithium, die dann gesammelt und verarbeitet werden.

Dies ist eine gängige Praxis in Südamerika, wo Argentinien, Chile und Bolivien zu den weltweit führenden Produzenten gehören.

„Es hat bei indigenen Gruppen in der Region großen Widerstand hervorgerufen, weil ihre Ökosysteme austrocknen“, sagte Teresa Kramarz, Assistenzprofessorin an der University of Toronto School of Environment und Co-Direktorin des Environmental Governance Lab, in einem Interview mit The Aktueller Gastmoderator Duncan McCue.

Kramarz weist darauf hin, dass Prognosen zufolge Kanada bis 2040 das 40-fache der aktuellen Menge an Lithium produzieren muss, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.

„Das liegt daran, dass wir über ein Status-Quo-Szenario nachdenken, in dem wir einfach alles tun, was wir tun, um fossile Brennstoffe für Autos zu verwenden [und] wir auf reine Elektromobilität umsteigen.“

„Das ist eine Entscheidung. Das ist eine politische Entscheidung.“

Befürworter des Bergbaus sagen, dass der Lithiumabbau auf nachhaltigere Weise und mit stärkerem Input indigener Interessengruppen erfolgen kann.

Common Good Mining, ein Startup-Unternehmen, bei dem Eagle Vorstandsmitglied und Vizepräsident für indigene Angelegenheiten ist, plant sogenannte „winzige“ Minen.

Die Betriebe, die derzeit in British Columbia nach Nickel, Kupfer und Zink suchen, würden keine großen Tagebaue oder unterirdischen Schächte schaffen, sagt Eagle. Vielmehr würden sie Löcher in die Erde bohren und auf diese Weise Mineralien gewinnen.

„In zehn Jahren werden die Leute nie erfahren, dass wir dort waren“, sagte Eagle. Sie hätten noch kein Lithium abgebaut, bemerkte sie.

Chris Doornbos, Präsident und CEO von E3 Lithium mit Sitz in Alberta, sagt, dass die Methode seines Unternehmens als geschlossenes Kreislaufsystem funktioniert.

Mit Lithium angereichertes Wasser wird aus dem Boden entnommen und durch eine Reihe von Rohren geleitet, in denen das Metall extrahiert wird. Anschließend wird es zurück in den Grundwasserleiter geleitet. Laut Doornbos kommt das entnommene Wasser nie mit Süßwasser in Berührung und die Landnutzung beträgt nur drei Prozent eines Verdunstungsbeckens.

„Kanada spielt eine wirklich große Rolle bei der Entwicklung einer Lieferkette für kritische Mineralien. Wir haben in Kanada eine gute Regierungsführung, eine sichere Gerichtsbarkeit und wir haben die Ressourcen“, sagte er gegenüber The Current.

Während Kanada seine Strategie für kritische Mineralien vorantreibt, gibt es laut Riofrancos bereits Verschiebungen beim Autobesitz bei jüngeren Generationen.

„Die Generation Z interessiert sich immer weniger für den Besitz eines Autos – sie findet es teuer und nicht nachhaltig und alles Mögliche“, sagte sie.

„Auch aus politischer Sicht gibt es meiner Meinung nach Gründe, über verschiedene Arten der Verkehrspolitik nachzudenken.“

Und während sich ihr Bericht auf den Lithiumbedarf für den US-Markt konzentrierte, sagt sie, dass eine Neugestaltung des Transports nördlich der Grenze dazu beitragen kann, die Emissionen schneller zu reduzieren – und eine gerechtere Gesellschaft zu schaffen.

„Was ich mir wünschen würde, ist, dass die Klimabewegung als Ganzes über die Transit- und Transportpolitik sowie die Landnutzungspolitik als einige der entscheidenden Dinge nachdenkt, für die wir uns einsetzen können, wenn wir auf eine Null blicken.“ Emissionen der Zukunft", sagte sie.

Interview mit Thea Riofrancos, produziert von Molly Segal von What On Earth. Der aktuelle Abschnitt wurde von Julie Crysler und Allison Dempster produziert.

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